Philippines

       ฟิลิปปินส์ (Philippines) มีชื่อเป็นทางการว่าสาธารณรัฐฟิลิปปินส์

(Republic of the Philippines) เป็นประเทศที่ประกอบด้วยเกาะน้อยใหญ่จำนวน 7,107 เกาะ (มีประชากรอาศัยอยู่ประมาณ 2,000 เกาะ ที่เหลือเป็นเกาะภูเขาไฟและเกาะขนาดเล็ก) ตั้งอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิก โดยเป็นประเทศที่มีพรมแดนทางทะเลติดต่อกันยาวมากที่สุดในโลก ทิศตะวันตกและทิศเหนือติดกับทะเลจีนใต้ ส่วนทิศตะวันออกและทิศใต้ติดกับมหาสมุทรแปซิฟิก สำหรับพื้นที่นั้น มีขนาด 298,170 ตารางกิโลเมตร เทียบเท่ากับพื้นที่ 3 ใน 5 ของประเทศไทย มีเมืองหลวงคือกรุงมะนิลา

       ลักษณะพิเศษอีกอย่างหนึ่งของฟิลิปปินส์ คือ เป็น 1 ใน 2 ของประเทศในเอเชียที่ประชากรส่วนใหญ่นับถือศาสนาคริสต์ (อีกประเทศคือติมอร์ เลสเต) ทั้งนี้ เพราะได้รับอิทธิพลจากสเปน ซึ่งเข้ามาปกครองฟิลิปปินส์เป็นเวลายาวนานถึง 377 ปี นอกจากเคยอยู่ภายใต้การปกครองของสเปนแล้ว ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ฟิลิปปินส์ยังตกเป็นอาณานิคมของสหรัฐอเมริกาเป็นเวลา 48 ปี

       ฟิลิปปินส์มี 3 หมู่เกาะใหญ่ๆ คือ ลูซอน วิซายาส์ และมินดาเนา สำหรับเมืองอิโลอิโล (Iloilo City) ซึ่งเป็นเมืองที่คุณไพศาล เจริญจรัสกุล เจ้าของบ้าน True Nature Photo พูดคุยไว้ในคอลัมน์ “มุมมองนักแรมทาง” นั้น อยู่ในเขตวิซายาส์ตะวันตก (Western Visayas) นับเป็นศูนย์กลางของหมู่เกาะต่างๆ ในฟิลิปปินส์ ค่อนข้างสะดวกสบายทั้งเรื่องการเดินทาง ที่พัก และอาหารการกิน